Su padre era gerente para un comerciante de algodón, falleció cuando él tenía trece años y su hermana cinco. Su madre, Otami, consiguió sacar a la familia adelante. En su juventud Hanshichi era un juerguista, se escapó de casa y se hizo ayudante de Kichigorô, un policía de Kanda.
Su primer caso "La farola de piedra" tiene lugar en 1841. Hanshichi tiene 19 años y es aprendiz. Un conocido que trabaja en unos almacenes le comunica que la hija del dueño ha desaparecido.
Tres o cuatro años más tarde Kichigorô muere y deja por escrito su deseo de que Hanshichi se ocupe de su hija y su negocio. Así Hanshichi se convierte en detective, su superiores es Makihara y tiene a su cargo varios ayudantes que colaboran en sus casos.
Hanshichi es delgado, de piel tostada, nariz pronunciada, rostro delgado. Viste kimono y chaqueta de rayas. Fuma tabaco de pipa. Está casado con Osen. Su hermana, Okume, continúa viviendo con su madre cerca del santuario Myôshin, en Kanda. Es maestra de canto.
Fiable, modesto y cortes. Es un hombre racional que desconfía cuando atribuyen los misterios a la presencia de fantasmas. Es piadoso, intenta ayudar a la gente con problemas y da al culpable la oportunidad de suicidarse si con ello evita la humillación y la ruina de un negocio o una familia, pese a que pierda el prestigio personal que le daría la resolución del caso. Como arma usa una porra jitte.
El narrador de las historias es un joven cuyo tío le relató el caso de "El fantasma de Ofumi" donde el protagonista tiene 43 años y resuelve el misterio de una mujer que quiere huir de casa porque el fantasma de Ofumi, una mujer empapada, se aparece a ella y a su hija por las noches en su habitación. El tío del narrador pide ayuda a Hanshichi.
Conoció al detective cuando tenía 73 años, le describe como un Sherlock Holmes de la era Edo y recoge sus torinomochô (casos policiales).
En "La muerte de Kanpei" tiene lugar en 1858, un actor aficionado muere durante una representación pues alguien ha cambiado la espada de bambú con la que debía aparentar suicidarse por una espada.
En "El misterio de la campana de incendios" un barrio anda revolucionado porque la campana de incendios suena a todas horas. Algunos ataques a personas o misteriosos robos hacen preguntarse al vecindario si se es obra de un humano o un fantasma.
"La doncella del daimyô" sucede en 1862. La hija de la dueña de un salón de té es secuestrada. Durante su cautiverio es tratada con mimo y de vez en cuando la permiten volver a casa. Pero cuando los secuestradores ofrecen un trato a la madre ella contacta con Hanshichi.
En "Nieve de primavera" el camino del detective se cruza con el de un masajista ciego que tiene miedo de atender a una prostituta porque le parece percibir una presencia maligna en su casa.
"La mansión de las campanillas" transcurre en 1856. El hijo de un hatamoto desaparece cuando se haya de camino a un examen.
"El guirigay de los gatos" es un relato misterioso, una mujer es obligada por sus vecinos a desembarazarse de sus 20 gatos, al poco tiempo aparece muerta en su casa.
En "La celebración del paso de la montaña" Hanshichi viaja hacia el balneario Hakone para visitar a la mujer de su jefe. Cuando en una posada del camino se le presenta la ocasión de investigar un asesinato.
"El caso del halcón desaparecido" tiene lugar en 1859. El halcón del palacio del shôgun ha desaparecido y el halconero deberá hacerse seppuku si no aparece.
Comentario personal
Los relatos de Hanshichi son interesantes, entretenidos y están muy bien escritos. Son una manera inmejorable de acercarnos a Japón y conocer la composición política, social, económica y familiar de finales de la era Edo (1603-1868).
Nos familiarizamos con su calendario y celebraciones. Conocemos la estructura de la policía y aprendemos que tienen ingresos bajos que les obligan a tener otros negocios. Vemos a los ciudadanos acudir con frecuencia a los baños, como se organiza un vecindario o cómo se enfrentan a los incendios. Asisten con frecuencia a los templos y no dudan en atribuir a fantasmas y espíritus los hechos misteriosos. Son amables y educados y el honor es tan importante para ellos que no dudan en practicar el seppuku (harakiri) si piensan que van a perderlo. Me ha sorprendido la familiaridad con que habla del trabajo de las prostitutas, desprovista de juicios morales. O el papel de la mujer, más relevante social y familiarmente que en el occidente de la misma época.
No tiene mucho sentido comparar al protagonista con Sherlock Holmes, pese a que el autor leyera al famoso detective y el narrador lo compare con él. Hanshichi no es un maestro en el arte de la deducción, conoce a sus vecinos y la naturaleza humana y en base a su experiencia tiene intuiciones que le guían por el buen camino.
La edición de Quatermi es maravillosa, está muy bien traducida y hay muchas notas a pie de página que ayudan a comprender y contextualizar la lectura.
Para comer: Anguila asada, tanemono (cuenco de fideos soba con sopa) de arare (arroz inflado y tostado) y algas nori o Soba de Hanamaki (sopa de fideos de alforfón con alga nori seca y tostada. Para merendar: Té con dulces. En todo momento: Sake, por supuesto.
Relatos de Hanshichi
Hanshichi. Un detective en el Japón de los Samuráis (Hanshichi torimonochô. Edo meitantei monogatari, 1916 - 1939)
- El fantasma de Ofumi (Ofumi no tamashii, 1917)
- La farola de piedra (Ishi dôrô)
- La muerte de Kanpei (Kanpei no shi)
- El misterio de la campana de incendios (Hansho no kai)
- La doncella del daimyô (Oku jochû)
- Nieve de primavera (Haru no yukidoke)
- La mansión de las campanillas (Asagao yashiki)
- El guirigay de los gatos (Neko sôdô)
- La celebración del paso de la montaña (Yama iwai no yo)
- El caso del halcón desaparecido (Taka no yukue)
- La residencia de Mukôjima (Mukojima ryô)
- La batalla de las mariposas
- El monje del mar
- El raijû y las serpientes
- Las carpas doradas de invierno
- Los hongos matsutake
- El muchacho de un solo ojo
- Las tres voces
- Los cortes de pelo a la infantería
- Las dos esposas (Futari Nyôbô, 1937)
Películas
Shin Hanshichi torimono chô, 1997. Japón. Intérprete: Hiroyuki Sanada (Hanshichi)
El autor
Keiji Okamoto es el nombre real de Okamoto Kidô, 岡本 綺堂. Nació en 1872 en Shiba Takanawa, un barrio de Minato en Tokio. Su padre fue un samurái que tras la Reforma de Meiji dejó el servicio del Shogûn (gobernador) y comienzó a trabajar como traductor para la Legación Británica.
No pudo estudiar en la universidad. Era un gran aficionado a la lectura en inglés y japonés y tras su graduación en secundaria en 1890, Kidô comienza a trabajar en el periódico Nichinichi Shinbun como crítico teatral. Fue corresponsal en Manchuria durante la guerra ruso-japonesa.
En 1916 comienza la publicación de los relatos de Hanshichi que publicaría regularmente hasta 1937.
Murió en 1939 a causa de una neumonía.
Otros libros traducidos al español
