Norman Conquest - Berkeley Gray (seudónimo de Edwy Searles Brooks)

Norman Conquest, apodado "el alegre temerario" o "1066", es un ladrón que trabaja en Londres entre los años 30 y 60 del siglo XX.

Joven encantador, simpático, dinámico, buscador de emociones. Tiene una personalidad eléctrica de 1000 voltios.

Mirada aguda. Alto, ancho de hombros, buena presencia, viste trajes Burberry's. Saber boxear y pelear... Es capaz de abrir todo tipo de cajas fuertes y manejar cualquier arma. Hace juegos de manos como un mago. Tiene un archivo de criminales peligrosos. Conduce un rápido Pace Special.

Cuando prepara un robo se prepara a conciencia: fabrica referencias falsas, cambia su apariencia: una pincelada aquí y otra allá: la raya del pelo, el tono de sus cabellos, broncea su rostro. Imita voces perfectamente.

Su compañera de aventuras y sentimientos es Joy "Pixie" Everard. Muy guapa, de ojos castaños, bajita. Inteligente y astura, sabe manejar pistolas y pelear. Conduce un Jaguar.

Ambos viven en Conquest Court, un grupo de viviendas de aspecto español, en Park Lane, Londres. Comparte la casa su tía Susan que cuida de que su relación sea respetable.

Mandeville Livingston es un vagabundo que lleva 4 años a su servicio y le ayuda en el taller y el laboratorio.

William "el inefable" Williams es inspector jefe del Departamento de Investigación Criminal de Scotland Yard. A veces les persigue y otras colabora con ellos.

En "Alias Norman Conquest" el protagonista trabaja en los grandes almacenes Dacy de Regent Street mientras prepara el robo de las joyas incrustradas en el Trono de Massala que será allí expuesto. Una noche le envían a mostrar una colección de diamantes a un millonario norteamericano y el joven desaparece. En la segunda parte un grupo de malhechores prepara el secuestro de la hija de un millonario.

Comentario personal

Me ha gustado conocer a Norman Conquest y a su creador. Su protagonista masculino es agradable y simpático y la protagonista y otros personajes femeninos no son nada mojigatos, son resolutivas y alegres.

Las tramas son un poco inocentes pero entretenidas, más la segunda parte de la novela que la primera.

Para comer: huevos fritos con jamón.

Libros de Norman Conquest

1. Mr Mortimer Gets the Jitters, 1938
2. La asociación de los buitres (Vultures Ltd., 1938)
3. Miss Dinamita (Miss Dynamite, 1939)
4. Conquest Marches On, 1939
5. Leave It To Conquest, 1939
6. Conquest Takes All, 1940
7. Meet The Don, 1940
8. Six To Kill, 1940
9. Convict "1066", 1940
10. Thank You Mr Conquest, 1941
11. Six Feet of Dynamite, 1942
12. Una rubia en peligro (Blonde for Danger, 1943)
13. El alegre temerario (The Gay Desperado, 1944)
14. Conquest, el caballero (Cavalier Conquest, 1944)
15. Alias Norman Conquest (Alias Norman Conquest, 1945)
16. Bola de fuego (Mr Ball of Fire, 1946)
17. Killer Conquest, 1947
18. The Conquest Touch, 1948
19. The Spot Marked "X", 1948
20. El duelista asesino (Duel Murder, 1948)
21. Dare-Devil Conquest, 1950
22. Seven Dawns To Death, 1950
23. Operation Conquest, 1951
24. Conquest in Scotland, 1951
25. La envenenadora (The Lady Is Poison, 1952)
26. The Half-Open Door, 1953
27. Target For Conquest, 1953
28. Follow the Lady, 1954
29. Conquest Goes West, 1954
30. Turn Left For Danger, 1955
31. Conquest In Command, 1956
32. The House of the Lost, 1956
33. Conquest After Midnight, 1957
34. Conquest Goes Home, 1957
35. Conquest In California, 1958
36. Death on the Hit Parade , 1958
37. The Big Brain, 1959
38. Murder & Co, 1959
39. La casa de la pesadilla (Nightmare House, 1960)
40. Conquest On The Run, 1960
41. Get Ready To Die, 1961
42. Call Conquest For Danger, 1961
43. Conquest in the Underworld, 1962
44. Count Down for Conquest, 1963
45. Castle Conquest, 1964
46. Conquest Overboard, 1964
47. Calamity Conquest, 1965
48. Conquest Likes It Hot, 1965
49. Curtains For Conquest?, 1966
50. Conquest Calls the Tune, 1968 - por Frances Brooks y Lionel Brooks
51. Conquest In Ireland, 1969 - por Frances Brooks y Lionel Brooks

Películas

• Park Plaza 605 / Norman Conquest, 1953. Reino Unido. Director: Bernard Knowles. Intérpretes: Tom Conway (Conquest), Joy Shelton (Pixie Everard), Sidney James (Williams). Basada en Dare-Devil Conquest.

El autor

Berkeley Gray fue el seudónimo de Edwy Searles Brooks. Nació en 1889 en Hackney,  Londres. Hijo de un pastor metodista de ideas radicales, sus superiores le trasladaban de una ciudad a otra. Edwy creció en Suffolk, Deptford y realizó parte de sus estudios en la Banham Manor School de Norfolk. Era un ávido lector "The Magnet" y "The Gem", dos revistas británicas que publicaban relatos para jóvenes protagonizados por los estudiantes de sendas escuelas.

Publicó su primer relato en la revista "Yes and No" en 1907: Mr Dorien's Missing £2000, con 17 años. En 1910 "The Gem" le encargó la publicación de una serie "The Iron Island" protagonizada por Philip Graydon, un hombre confinado durante 10 años en una isla por una hermandad de criminales, que vuelve a Inglaterra con la identidad de Frank Kingston para emprender su venganza.

La serie se dejó de publicar en 1912 y Edwy continuó escribiendo historias para distintas revistas, incluyendo entregas de Sexton Blake, un detective protagonista de comics y novelas muy popular en Gran Bretaña, los relatos de los detectives Nelson Lee, Falcon Swift, Douglas Clifford, los superheroes Rupert Waldo y Marco "the Miracle Man", el profesor Cyrus Zingrave, la escuela St. Frank's, el corredor de carretas de automóviles Larry Cromwell...

Se casó con Frances Goldstein en 1918, fue una boda civil ya que ella era judía, unos años más tarde Edwy se convirtió al judaísmo y realizaron un matrimonio religioso en la sinagoga.  Tras pasar casi un año en América tras su boda volvieron a Inglaterra y se establecieron en Barton House, Halstead. Ella fue su asistente al principio y más tarde su colaboradora. Juntos eran una auténtica maquinaria de producir historias contrarreloj condicionados por la necesidad de entregar trabajos semanales.

Escribían el guión, consultaban obras médicas, horarios de ferrocarriles... y luego él dictaba y ella mecanografiaba.

Con la crisis financiera del 29 algunas revistas tuvieron problemas y desaparecieron. Brooks comenzó a escribir entonces relatos y novelas para el mercado adulto, como la serie protagonizada por William "Grouser" Beeke y el Sargento Eustace Cavendish cuyo primer libro, "The Strange Case of the Antlered Man", fue publicado en 1935.

En 1936 el matrimonio se trasladó a vivir a Briar Road, Pollards Hill, Norbury, en Londres.

Brooks comienza a trabajar para una nueva revista, "The Thriller", allí publica la primera aventura de Norman Conquest "Mr Mortimer Gets The Jittersen" en 1937 con su propio nombre. Los relatos publicados en The Thriller hasta 1940 se recopilaron en novelas que publicó con el seudónimo de Berkely Gray. Conquest es la reconversión de su personaje Waldo, que comienza siendo un asesino y se va convirtiendo paulatinamente en un hombre con valores que sólo roba a delincuentes.

A partir de 1942 reutiliza material de sus relatos protagonizados por Sexton Blake o Waldo y las convierte en historias de Conquest. En 1950 empieza a escribir historias originales como "Dare-Devil Conquest" que sería llevada al cine en 1953. "Curtains for Conquest?" es la última novela escrita por Brooks, fue publicada en 1966. Los últimos libros de la serie "Conquest Calls the Tune" de  1968 y "Conquest in Ireland" de 1969 fueron escritos por Frances y el hermano de Brooks, Lionel.

Brooks publicó también novelas y relatos sobre el inspector jefe Bill "Ironsides" Cromwell en 1939, el seudónimo de Victor Gunn. Dos nuevas series de escuelas: Whitelands (con el seudónimo de Reginald Browne) y Westchester (con el de Edward Thornton) en 1941. También utilizó los seudónimos de Robert W. Comrade, Rex Madison y Carlton Ross. A lo largo de su vida escribió más de 2.000 relatos y 100 novelas.

Edwy falleció en 1965 y Frances en 1968.

Web sobre el autor: www.edwysearlesbrooks.com