Perry Mason - Erle Stanley Gardner

Perry Mason es abogado criminalista en Los Ángeles, California.

Espaldas anchas, ha practicado el boxeo, lleva revolver. Es un hombre duro, un tanto frío y a veces insensible. Su fachada granítica y su áspera dureza ocultan un buen corazón, defiende a los inocentes incluso aunque no puedan pagarle. Confía en que sus clientes le dicen siempre la verdad y si no cree en su inocencia no se siente capaz de defenderlos adecuadamente. Es un maestro en el arte del contrainterrogatorio y utiliza trucos de abogado cuando es necesario.

Della Street es su secretaria, le acompaña a todas partes. Figura esbelta, voz maravillosa. Ayuda a Mason, tomando notas en taquigrafía, razonando con él y "seduciendo" a sospechosos y testigos cuando hace falta. Tiene el tacto que le falta a Mason.

Mason y Street tienen una relación especial: salen a cenar, a bailar y tomar cocktails pero no parece que llegue a ser sentimental.

Paul Drake es el director de "Drake Detective Agency". El y su personal ayudan a Mason en las investigaciones y seguimientos que requieren sus casos. Su oficina está en el mismo edificio que el despacho de Mason. Sus maneras indolentes y su expresión distraída ocultan su competencia profesional. Es más partidario de investigar los hechos que de elaborar teorías.

Aunque en apariencia están en bandos opuestos, Perry Mason colabora de vez en cuando con la policía, representada por el Teniente Tragg. Su principal oponente en los juicios es el fiscal Hamilton Burger y sus ayudantes. Los representantes de la ley le respetan porque saben que busca la verdad.

En "El caso del juguete mortífero" Norda Allison rompe su compromiso con Mervin Selkirk, un hombre violento, al poco comienza a recibir anónimos. Pronto se verá acusada de un asesinato y recurrirá a Mason para que la defienda.

En "El caso de la falsa solterona" Sue Fischer trabaja de secretaria en una compañía minera, se enfrenta al director de su empresa que la acusa de desfalco y acude a Mason buscando su ayuda.

En "El caso de las manos heladas" Audrey Bicknell le pide a Mason que cobre unas apuestas ganadoras en el hipódromo.

Comentario personal

Las novelas de Perry Mason son entretenidas, los argumentos son interesantes y las tramas están muy bien hiladas. Se centran en la personalidad y problemas de los encausados y quizás se echa de menos conocer un poco más en profundidad a los personajes principales. Normalmente están divididas en dos partes, la primera donde se nos muestra la historia del acusado y su contacto con Mason y la segunda donde abogado y fiscal se enfrentan en el juicio.

Aunque Mason y su secretaria visitan lujosos restaurantes con frecuencia, el autor no suele detallar que comen, alguna vez filetes con cebollas fritas a la francesa y champagne. Para merendar buñuelos con chocolate.

Libros de Perry Mason

1. El caso de las garras de terciopelo (The Case of the Velvet Claws, 1933)
2. El caso de la joven arisca (The Case of the Sulky Girl, 1933)
3. El caso de las piernas bonitas (The Case of the Lucky Legs, 1934)
4. El caso del perro aullador (The Case of the Howling Dog, 1934)
5. El caso de la novia curiosa (The Case of the Curious Bride, 1934)
6. El caso del ojo de cristal (The Case of the Counterfeit Eye, 1935)
7. El caso del gato del portero (The Case of the Caretaker's Cat, 1935)
8. El caso del sonámbulo (The Case of the Sleepwalker's Niece, 1936)
9. El caso del tartamudo (The Case of the Stuttering Bishop, 1936)
10. El caso de la viuda peligrosa (The Case of the Dangerous Dowager, 1937)

11. El caso del canario cojo (The Case of the Lame Canary, 1937)
12. El caso del retrato falso (The Case of the Substitute Face, 1938)
13. El caso de la cleptómana (The Case of the Shoplifter's Shoe, 1938)
14. El caso del loro perjuro (The Case of the Perjured Parrot, 1939)
15. El caso de los dados falsos (The Case of the Rolling Bones, 1939)
16. El caso del anzuelo con cebo (The Case of the Baited Hook, 1940)
17. El caso del socio silencioso (The Case of the Silent Partner, 1940)
18. El caso del marido obsesionado (The Case of the Haunted Husband, 1941)
19. El caso de la lata vacía (The Case of the Empty Tin, 1941)
20. El caso del patito que se ahogaba (The Case of the Drowning Duck, 1942)

21. El caso del gatito imprudente (The Case of the Careless Kitten, 1942)
22. El caso del reloj enterrado (The Case of the Buried Clock, 1943)
23. El caso del mosquito adormilado (The Case of the Drowsy Mosquito, 1943)
24. El caso de la vela torcida (The Case of the Crooked Candle, 1940)
25. El caso de la rubia del ojo amoratado (The Case of the Black-Eyed Blonde, 1944)
26. El caso del bolso de la vampiresa (The Case of the Gold-Digger's Purse, 1942)
27. El caso de la dama soñolienta / El caso de la mujer semi-dormida (The Case of the Half-Wakened Wife, 1945)

28. El caso de la morena prestada (The Case of the Borrowed Brunette, 1946)
29. El caso de la bailarina y su caballo (The Case of the Fan Dancer's Horse, 1947)
30. El caso del falso enamorado (The Case of the Lazy Lover, 1947)
31. El caso de la heredera solitaria (The Case of the Lonely Heiress, 1948)
32. El caso de la doncella errante (The Case of the Vagabond Virgin, 1948)
33. El caso del marido dudoso (The Case of the Dubious Bridegroom, (1949)
34. El caso de la coqueta cautelosa (The Case of the Cautious Coquette, 1949)
35. El caso de la ninfa negligente (The Case of the Negligent Nymph, 1950)
36. El caso de la viajera misteriosa (The Case of the One-Eyed Witness, 1950)
37. El caso de los dedos luminosos (The Case of the Fiery Fingers, 1951)
38. El caso de la prometida celosa / El caso de la amiga histérica (The Case of the Angry Mourner, 1951)

39. El caso del abrigo de visón (The Case of the Moth-Eaten Mink, 1952)
40. El caso del gorila sonriente (The Case of the Grinning Gorilla, 1952)
41. El caso de la chica vacilante (The Case of the Hesitant Hostess, 1953)
42. El caso de la mujer de los ojos verdes / El caso de la hermana de los ojos verdes (The Case of the Green-Eyed Sister, 1953)
43. El caso de la enfermera fugitiva (The Case of the Fugitive Nurse, 1954)
44. El caso del cadáver fugitivo (The Case of the Runaway Corpse, 1954)
45. El caso de la inquieta pelirroja (The Case of the Restless Redhead, 1954)
46. El caso del fantasma atractivo (The Case of the Glamourous Ghost, 1955)
47. El caso del diario de la nudista (The Case of the Sun Bather's Diary, 1955)
48. El caso del cómplice nervioso (The Case of the Nervous Accomplice, 1955)

49. El caso de la mecanógrafa asustada (The Case of the Terrified Typist, 1956)
50. El caso de la cliente indescifrable (The Case of the Demure Defendant, 1956)
51. El caso de la chantajista sentimental (The Case of the Gilded Lily, 1956)
52. El caso de la secretaria insistente (The Case of the Lucky Loser, 1957)
53. El caso de la mujer que gritó (The Case of the Screaming Woman, 1957)
54. El caso de la trampa peligrosa (The Case of the Daring Decoy, 1957)
55. El caso de la modelo de las piernas largas (The Case of the Long-Legged Models, 1958)
56. El caso del pico de partir hielo (The Case of the Foot-Loose Doll, 1958)
57. El caso de la fotografía indiscreta (The Case of the Calendar Girl, 1958)

58. El caso del juguete mortífero (The Case of the Deadly Toy, 1959)
59. El caso de los simios legendarios (The Case of the Mythical Monkeys, 1959)
60. El caso de la chica del night-club (The Case of the Singing Skirt, 1959)
61. El caso del seductor insidioso (The Case of the Waylaid Wolf, 1960)
62. El caso de la hija duplicada (The Case of the Duplicate Daughter, 1960)
63. El caso de la silueta insinuante (The Case of the Shapely Shadow, 1960)
64. El caso de la falsa solterona (The Case of the Spurious Spinster, 1961)
65. El caso de la esposa bígama (The Case of the Bigamous Spouse, 1961)
66. El caso de la modelo asustada (The Case of the Reluctant Model, 1962)
67. El caso de la "mina" rubia (The Case of the Blonde Bonanza, 1962)

68. El caso de las manos heladas (The Case of the Ice-Cold Hands, 1962)
69. El caso de las muñecas semejantes (The Case of the Mischievous Doll, 1963)
70. El caso del secreto de la hijastra (The Case of the Stepdaughter's Secret, 1963)
71. El caso de la tía enamorada (The Case of the Amorous Aunt, 1963)
72. El caso de la divorciada atrevida (The Case of the Daring Divorcee, 1964)
73. El caso de la fortuna fantasma (The Case of the Phantom Fortune, 1964)
74. El caso de los herederos asustados (The Case of the Horrified Heirs, 1964)
75. El caso del tutor en apuros (The Case of the Troubled Trustee, 1965)
76. El caso de la bella pordiosera (The Case of the Beautiful Beggar, 1965)
77. El caso de la camarera preocupada (The Case of the Worried Waitress, 1966)
78. El caso de la cliente majestuosa (The Case of the Queenly Contestant, 1967)
79. El caso del cupido descuidado (The Case of the Careless Cupid, 1968)
80. El caso de la simpática impostora (The Case of the Fabulous Fake, 1969)
81. El caso de la mansión dividida (The Case of the Fenced in Woman, 1972)
82. El caso del crimen diferido (The Case of the Postponed Murder, 1973)

Relatos

• El caso de la huella labial (The Case of the Crimson Kiss, 1970)
• El caso de la golondrina chillona / El caso de la golondrina llorosa (The Case of the Crying Swallow: And Other Stories, 1971)
• El caso del testigo airado (The Case of the Irate Witness, 1972)

Películas

• El caso del perro aullador (The Case of the Howling Dog, 1934). EE.UU. Director: Alan Crosland. Intérprete: Warren William
• The Case of the Curious Bride, 1935. EE.UU. Director: Michael Curtiz. Intérprete: Warren William
• The Case of the Lucky Legs, 1935. EE.UU. Director: Archie Mayo. Intérprete: Warren William
• The Case of the Velvet Claws, 1936. EE.UU. Director: William Clemens. Intérprete: Warren William
• The Case of the Black Cat, 1936. EE.UU. Director: William C. McGann. Intérprete: Ricardo Cortez
• The Case of the Stuttering Bishop, 1937. EE.UU. Director: William Clemens. Intérprete: Donald Woods

Televisión

• Perry Mason (1957-1966). EE.UU. Serie de TV de 271 episodios. Intérpetes: Raymond Burr (Mason) , Barbara Hale (Della Street), William Hopper (Paul Drake)
• The New Perry Mason (1973-1974). EE.UU. Serie de TV de 16 episodios. Intérpetes: Monte Markham (Mason), Sharon Acker (Della Street), Albert Stratton (Paul Drake)
• Perry Mason (1985-1993). EE.UU. 30 películas para TV protagonizadas por los mismos actores de la serie original. El papel de Drake (Hopper había fallecido en 1970) lo asumió William Katt que interpretó a Drake Jr. entre 1985 y 1988, luego introdujeron el personaje del investigador Ken Malansky (William R. Moses)
• Perry Mason, 2020-2023. EE.UU. Serie de TV de 16 episodios. Intérprete: Matthew Rhys (Perry Mason)

El autor

Erle Stanley Gardner nació en 1889 en Malden, Massachusetts (EE.UU). El trabajo de su padre como ingeniero de minas, obligó a la familia a trasladarse a menudo: Portland, Orengon, Klondike, finalmente se establecieron en Oroville, California en 1899. A los 17 años Gardner fue expulsado de la Oroville Union High School por pegar a un profesor.

En 1909 se graduó en la escuela superior de Palo Alto, en el área de la Bahía de San Francisco. Fue expulsado de la Universidad de Valparaiso en Indiana por boxear y participar en combates ilegales. Durante 3 años trabajó como mecanógrafo en un bufete de abogados en California, comenzó a leer libros de derecho y finalmente se presentó a los exámenes y aprobó en 1911. A los 21 años abrió su propio bufete en Merced, California pero el negocio no funcionó y comenzó a trabajar para I.W. Stewart, en Oxnard, California. Durante ese periodo defendió principalmente a clientes chinos, cuyo idioma llegó a hablar, era conocido como "t'ai chong tze" (el gran abogado).

En 1912 se casó con Natalie Frances Talbert y tuvieron una hija, Natalie Grace, en 1913. Se trasladaron a Ventura en 1915 donde él abrió un despacho con Frank Orr. Entre 1918 y 1921 trabajó como vendedor para Consolidated Sales Company en San Francisco. Luego volvería a Ventura donde siguió practicando la abogacía que abandonaría definitivamente en 1933.

En 1921 comenzó a escribir historias de misterio y del oeste que publicaba en revistas pulp. En 1923 envió un relato a Black Mask, se lo devolvieron incluyendo por error los comentarios del editor que le criticaba por infantil, mohoso, pueril, obvio y antinatural. Esos comentarios le sirvieron a Gardner para aprender y envió un nuevo relato a la revista que comenzó a publicar sus historias a partir de ese momento. Utilizaba distintos seudónimos como Charles M. Green, Carleton Kendrake, Charles J. Kenny, Kyle Corning o Grant Holiday y creó personajes como Lester Leith, el caballero Rogue; Sidney Zoom, "Maestro de disfraces" y Soo Hoo Duck, "El rey de Chinatown". Durante la depresión escribió westerns. Publicó un total de 144 relatos y 301 novelas cortas en esta época. 

En 1931 Gardner y su esposa realizaron un viaje de 6 meses a China. Creó un nuevo héroe, el Mayor Copely Brane, aventurero internacional. En 1932 comenzó utilizar un dictáfono para a grabar sus historias y luego las pasaba a su secretaria para que las transcribiera. 

En 1929 escribió dos novelas protagonizadas por una pareja de abogados duros y cínicos: Ed Stark y Sam Keene, su agente le propuso fusionar ambos personajes en uno y buscar un nombre mejor, así nació Perry Mason en 1933. Tomó el nombre de una editorial que publicaba revistas para jóvenes. Hasta 1950 la mayoría de las novelas de Mason apareceron como series en el Saturday Evening Post antes de su publicación. En 1938, con el seudónimo de A.A. Fair, comenzó a publicar la serie de Bertha Cool y Donald Lam.

Para publicar sus libros Gardner contó con la ayuda de varias secretarias que escribían a máquina lo que el dictaba. Su producción casi industrial provocó su apelativo de "el Henry Ford de la novela policíaca". Vendió más de 100 millones de libros en vida. Tenía una formula para escribir una vez definidos sus personajes, sus motivaciones y sus tramas.

Trabajó como supervisor de guiones (sin créditos) en la famosa serie "Perry Mason" que protagonizó Raymond Burr desde 1957 a 1966.

En 1934 Gardner se trasladó a vivir a Temecula, California y se separó de su mujer aunque no se divorciaron. Gardner le siguió enviando dinero hasta que falleció en 1968. Entonces Gardner se casó con su secretaria Agnes Jean Bethell, que había trabajado con él desde los años 30.

Gardner fue uno de los miembros fundadores de la Corte del Último Recurso (Court of Last Resort), una asociación que reabría casos de personas que podían haber sido condenadas en falso.

Fue también un hombre amante de la naturaleza, fotografió la vida salvaje, estudió zoología marina y escribió varios libros divulgativos sobre estos temas especialmente en los años 60.

Gardner murió en 1970, en su casa de Rancho del Paisano en Temecula. Fue incinerado y sus cenizas se esparcieron por Baja Peninsula, uno de sus lugares favoritos

Otros libros

Serie Cool y Lam - ver entrada

Serie Sidney Zoom

1. The Higher Court, 1930 - cuento
2. Willie the Weeper, 1930 - cuento
3. My Name is Zoom!, 1930 - novela corta
4. Time in for Tucker, 1930 - novela corta
5. Stranger's Silk, 1931 - novela corta
6. The Death Penalty, 1931 - novela corta
7. Borrowed Bullets, 1931 - novela corta
8. El caso del cadáver que desaparece (The Case of the Vanishing Corpse, 1931) - novela corta
9. Higher Up, 1931 - novela corta
10. The First Stone, 1931 - novela corta
11. It Takes a Crook, 1932 - novela corta
12. The Green Door, 1932 - novela corta
13. Cheating the Chair, 1932 - novela corta
14. Inside Job, 1933 - novela corta
15. Lifted Bait, 1933 - novela corta
16. Stolen Thunder, 1934 - novela corta

Serie Doug Selby

1. El fiscal acorralado (The D.A. Calls It Murder, 1937)
2. El fiscal en candelero (The D.A. Holds a Candle, 1938)
3. El fiscal traza un circulo (The D.A. Draws a Circle, 1939)
4. El fiscal desconcertado (The D.A. Goes to Trial, 1940)
5. El fiscal salva el escollo (The D.A. Cooks a Goose, 1942)
6. El fiscal llama un vez (The D.A. Calls a Turn, 1944)
7. El fiscal rompe un sello (The D.A. Breaks a Seal, 1946)
8. El fiscal se arriesga (The D.A. Takes a Chance, 1948)
9. El fiscal rompe un huevo (The D.A. Breaks an Egg, 1949)

Serie Terry Clane

1. La cerbatana China (Murder Up My Sleeve, 1937)
2. El caso de la mula recalcitrante / La Venus del barrio chino (The Case of the Backward Mule, 1946)

Serie Gramp Wiggens

1. El caso del doble crimen a bordo (The Case of the Turning Tide, 1941)
2. El caso de la lámpara humeante (The Case of the Smoking Chimney, 1943)

Novelas y relatos

• El crimen olvidado (The Clue of The Forgotten Murder, 1935) - Publicada con el seudónimo de Carleton Kendrake
• Esto es asesinato (This Is Murder, 1937) - Publicada con el seudónimo de Charles G. Kenny
• Two Clues, 1947
• El caso de la vaca musical (The Case of the Musical Cow, 1950)
• Peligro del pasado (Danger Out of the Past, 1955) - relatos
• Impulso creador (The Case of the Murderer's Bride, 1969) - 5 relatos

Recopilaciones de relatos cortos de la época pulp

• The Amazing Adventures of Lester Leith, 1980
• The Human Zero, 1981
• Whispering Sands, 1981
• Pay Dirt and Other Whispering Sands Stories, 1983
• The Adventures of Paul Prey, 1989
• Dead Men's Letters, 1990
• The Blonde in Lower Six, 1990
• Honest Money, 1991

No ficción

Libros sobre legislación

• The Court of Last Resort, 1952
• Cops on Campus and Crime in the Streets, 1970

Libros sobre naturaleza

• The Land of Shorter Shadows, 1948
• Neighborhood Frontiers, 1954
• Hunting the Desert Whale, 1960
• Hovering Over Baja, 1961
• The Hidden Heart of Baja, 1962
• This Desert Is Yours, 1963
• The World of Water, 1964
• Hunting Lost Mines by Helicopter, 1965
• Off The Beaten Track in Baja, 1967
• Gypsy Days on the Delta, 1967
• Mexico's Magic Square, 1968
• Drifting Down the Delta, 1969
• The Host with the Big Hat, 1970