Nació en 1948, de pequeño vivía en Limhamm, sus antepasados eran labradores. Su madre murió cuando era adolescente. Su padre es un anciano pintor, que siempre dibuja el mismo paisaje, con y sin urogallo y llama constantemente a su hijo para reprocharle su falta de atención.
Es depresivo, sentimental, con tendencia a la gordura, se alimenta fatal y parece estar siempre al borde del infarto y la enfermedad. Su vida personal es un desastre, tras su fracaso matrimonial con Mona, mantiene una relación con Baiba Leipa que no logrará consolidar. Tiene una hija, Linda, a la que vemos crecer durante los años que dura la serie. Tras pasar por una conflictiva adolescencia seguirá los pasos de su padre ingresando en la policía, allí conocerá a Stefan Lindman.
A menudo se refiere a su mentor, Rydberg, como la persona que le enseñó todo lo que sabe sobre el método policial. Wallader es un poco anárquico en sus investigaciones, él y su equipo avanzan lentamente desbrozando los crímenes. El autor a veces nos presenta finales cogidos con pinzas, pero la resolución de los casos no es tan importante como la trama misma.
La mayoría de las novelas comienzan con crímenes muy crueles cometidos en Suecia, que muchas veces guardan relación con hechos históricos más o menos cercanos en el tiempo y el espacio. El apartheid sudafricano, el suicidio de una secta en Guyana, la criminalidad en Letonia... Mankell creó a Wallander sin un pensamiento político propio, ignorante de la historia próxima de Suecia, quizás para permitiros descubrir a través de sus ojos los dilemas a los que se enfrenta la sociedad sueca: su pasado en la II Guerra Mundial, no tan neutral como nos han dado a entender, la impunidad de la que gozan sus élites económicas y sociales, el racismo, la brutalidad sin sentido de los adolescentes o los recortes de presupuesto en un departamento de policía que muestran como el sueño de la sociedad de bienestar se resquebraja con el paso del tiempo.
En "Un hombre inquieto" Wallander tiene 60 años, ha abandonado su apartamento de Mariagatan para trasladarse al campo y su hija le ha convertido en abuelo. El autor se despide de su personaje haciéndole investigar la desaparición del suegro de Linda mientras recuerda, mediante fogonazos, los casos más importantes de su carrera, los colegas que le acompañaron en sus investigaciones y las mujeres a las que amó. El temor a la enfermedad, a la muerte y a la vejez empapan toda la historia.
Libros de Kurt Wallander
Asesinos sin rostro (Mördare utan ansikte, 1991) - Los perros de Riga (Hundarna i Riga, 1992)
- La leona blanca (Den vita lejoninnan, 1993)
- El hombre sonriente (Mannen som log, 1994)
- La falsa pista (Villospår, 1995)
- La quinta mujer (Den femte kvinnan, 1996)
- Pisando los talones (Steget efter, 1997)
- Cortafuegos (Brandvägg, 1998)
- La pirámide (Pyramiden, 1999). Relatos
- Huesos en el jardín (Handen, 2013) - publicado exclusivamente en Holanda con el título de Het Graf en 2004, la trama se desarrolla en 2002
- El hombre inquieto (Den Orolige Mannen, 2009)
Libro de Stefan Lindman
- El retorno del profesor de baile (Danslärarens återkomst, 2000)
Libro de Linda Wallander
- Antes de que hiele (Innan frosten, 2002)
Series de televisión
- Inspector Wallander (Wallander, 1994-2007). Serie de 9 películas para TV. Suecia. Intérprete: Rolf Lassgård (Kurt Wallander).
- Wallander, 2005-2010. Serie de TV de 26 episodios. Suecia. Intérpretes: Krister Henriksson (Kurt Wallander), Johanna Sällström (Linda Wallander), Ola Rapace (Stefan Lindman).
- Wallander, 2008-2014. Serie de TV de 12 episodios realizada por la BBC. Reino Unido. Intérpretes: Kenneth Branagh (Kurt Wallander), Jeany Spark (Linda Wallander)
- El joven Wallander (Young Wallander, 2020). Serie de TV de 6 episodios. Reino Unido. Intérprete: Adam Pålsson (Kurt Wallander)
El autor
Falleció el 5 de octubre de 2015 en Goteborg a causa de un cáncer diagnosticado hace unos años.
Web de la editorial española sobre el autor: www.henningmankell.es
Otras novelas policiacas del autor
- El cerebro de Kennedy (Kennedys hjärna, 2005)
- El chino (Kinesen, 2008)
Otras obras no policiacas- El hombre de la dinamita (Bergsprängaren, 1973)
- Sandmålaren, 1974
- Vettvillingen, 1977
- Fångvårdskolonin som försvann, 1979
- Dödsbrickan, 1980
- En seglares död, 1981
- Daisy Sisters (Daisy Sisters, 1982)
- Sagan om Isidor, 1984
- El ojo del leopardo (Leopardens öga, 1990)
El gato al que le gustaba la lluvia (Katten som älskade regn, 1992) - infantil- Comedia infantil (Comédia infantil, 1995)
- El hijo del viento (Vindens son, 2000)
- Tea-Bag (Tea-Bag, 2001)
- Moriré, pero mi memoria sobrevivirá (Jag dör, men minnet lever, 2003) - ensayo
- Profundidades (Djup, 2004)
- Darwins kapten och andra pjäser, 2010
- Un ángel impuro (Minnet av en smutsig ängel, 2011)
- Arenas movedizas (Kvicksand, 2014)
- Zapatos italianos (Italienska skor, 2006)
- Botas de lluvia suecas (Svenska gummistövlar, 2015)
Serie Joel
- El perro que corría hacia una estrella (Hunden som sprang mot en stjärna, 1990)
- Las sombras crecen al atardecer (Skuggorna växer i skymningenm, 1991)
- El niño que dormía con nieve en la cama (Pojken som sov med snö i sin säng, 1996)
- Viaje al fin del mundo (Resan till världens ände, 1998)
Serie Sofía - Trilogía africana- El secreto del fuego (Eldens hemlighet, 2000)
- Jugar con fuego (Eldens gåta, 2001)
- La ira del fuego (Eldens vrede, 2005)
