Lew Archer - Ross Macdonald

Lew Archer es detective privado en California.

Antes de la guerra fue policía en Long Beach durante 10 años, llegó a ser sargento de detectives. Más tarde trabajó para el fiscal del distrito. Durante la guerra estuvo en Inteligencia.

Le conocemos en 1949 con 35 años. Delgado, de aspecto rapaz, nariz demasiado estrecha, orejas pegadas a la cabeza, ojos triangulares.

Su despacho está la primera planta del 8411 1/2 de Sunset Boulevard, Hollywood, Los Ángeles. No es grande ni tiene muebles caros, adornan sus paredes fotografías de culpables. La mayor parte de su trabajo consiste en divorcios, admite cualquier encargo mientras no sea ilegal y tenga sentido. Cobra entre 50 y 65$ diarios. Es justo, no inventa pruebas ni las selecciona para confirmar prejuicios. Nunca opina sobre sus clientes ni habla acerca de ellos, su trabajo consiste en observar a la gente y juzgarla. Los hombres blandos le producen pesadillas. Le gusta el peligro, aunque controlado, también la sensación de poder, su filosofía es seguir adelante. Se considera un buen tipo pese a su cinismo y su dureza. No bebe antes del almuerzo.

Al principio solía pensar que el mundo estaba dividido entre buena y mala gente y que era posible castigar a los culpables. Con el tiempo descubrió que el mal no era tan simple y que estaba condicionado por el entorno, la economía, la suerte o las compañías. Cree que la guerra y la inflación han hecho salir a la luz multitud de gente hedionda.

Divorciado de Sue, observa a las mujeres desde la distancia, por la noche sólo le queda una ducha caliente, una bebida fría y una cama oscura.

En "El blanco móvil" la Sra. Sampson le encarga encontrar a su marido desaparecido en extrañas circunstancias.

En "La mueca de marfil" una mujer pide a Archer que localice a una muchacha negra que trabajó a su servicio, la acusa de un robo de joyas.

En "El coche fúnebre a rayas" el coronel Blackwell le contrata para que investigue el pasado del pretendiente de su hija que cree es un cazafortunas.

Comentario personal

Las novelas de Ross MacDonald renuevan el género, su detective va más allá de la acción y tiende una mirada reflexiva sobre su entorno.

Sus personajes son profundos, bien construidos, quizás algo tópicos. Los clientes son blancos ricos y mezquinos que habitan en mansiones de Malibú o Bel-Air con problemas a veces más psicológicos que reales. Sus blancos pobres son jóvenes marcados por la guerra que buscan recuperar un lugar que ahora les es negado o arribistas que se creen con derecho a un lugar mejor. Sus mujeres blancas suelen ser  malvadas, segregan un veneno que transmiten a los hombres como una enfermedad. Sus personajes latinos o negros, hombres y mujeres, son buena gente, que si delinque lo hace condicionada por su entorno.

Sus ciudades californianas, la mayoría de ella imaginarias: Sta. Teresa, Arroyo Beach, Bella City, Citrus Junction... están formadas por hoteles turísticos y tabernas infectas. Los blancos poseen y administran bancos, iglesias, tiendas, almacenes y cruzando la calle están los suburbios con las fabricas, lavaderos, tienduchas y chozas miserables donde malviven los negros o los inmigrantes, traídos en camiones buscando el sueño americano y explotados en granjas por sueldos de mala muerte.

Para comer: tocino con huevos, sándwich de queso o de jamón y huevo, filet mignon, un guiso de ostras. Para beber whisky, bourbon y algún gin-tonic.

Curiosidad: Lew Archer deriva su nombre de Lew Wallace, el novelista autor de Ben Hur y Miles Archer, el compañero de Sam Spade.

Libros de Lew Archer

1. Blanco móvil / El blanco móvil / El blanco en movimiento (The Moving Target / Harper, 1949)
2. La piscina de los ahogados / La piscina mortal (The Drowning Pool, 1950)
3. La forma en que algunos mueren (The Way Some People Die, 1951)
4. La sonrisa de marfil / La mueca de marfil (The Ivory Grin / Marked for Murder, 1952)
5. En busca de una víctima (Find a Victim, 1954)
6. La costa bárbara / Costa Bárbara (The Barbarous Coast, 1956)
7. Los malignos / Los maléficos (The Doomsters, 1958)
8. El caso Galton (The Galton Case, 1959)
9. La Wycherly (The Wycherly Woman, 1961)
10. El coche fúnebre pintado a rayas /El coche fúnebre a rayas (The Zebra-Striped Hearse, 1962)
11. El escalofrío (The Chill, 1964)
12. El otro lado del dolar (The Far Side of the Dollar, 1965)
13. Dinero negro (Black Money, 1966)
14. El enemigo insólito (The Instant Enemy, 1968)
15. La mirada del adiós (The Goodbye Look, 1969)
16. El hombre enterrado (The Underground Man, 1971)
17. La bella durmiente (Sleeping Beauty, 1973)
18. El martillo azul (The Blue Hammer, 1976)

Relatos cortos

• En busca de la mujer (Find the Woman, 1946) Perdida o Que la encuentre
• La mujer barbuda / La dama barbuda (The Bearded Lady, 1948)
• Chica desaparecida (The Imaginary Blonde / Gone Girl, 1953)
• La siniestra constumbre (The Guilty Ones / The Sinister Habit, 1953)
• El suicidio (The Beat-Up Sister / The Suicide, 1953)
• Rubia culpable / La rubia de cantos dorados (Guilt-Edged Blonde, 1954)
• Empresa inútil, 1954
• El hombre enfadado (Wild Goose Chase, 1954)
• Azul medianoche (Midnight Blue, 1960)
• Perro dormido (The Sleeping Dog, 1965)
• Extraños en la ciudad
• Muerte en el agua

Publicados originalmente revistas han aparecido en diferentes recopilaciones:

• El nombre es Archer (The Name is Archer, 1955)
• Lew Archer, Private Investigator, 1977
• Strangers in Town: Three Newly Discovered Stories, 2001
• El expediente Archer (The Archer Files, 2007)

Películas y televisión

• Harper, investigador privado (Harper, 1966). EE.UU. Director: Jack Smight. Guión: William Goldman (basado en El blanco móvil). Intérpretes: Paul Newman (Lew Harper), Lauren Bacall, Julie Harris, Shelley Winters, Robert Wagner, Janet Leigh.
• Con el agua al cuello (The Drowning pool, 1976). EE.UU. Director: Stuart Rosenberg. Guión: Tracy Keenan Wynn, Lorenzo Semple y Walter Hill (basado en La piscina de los ahogados). Intérpretes: Paul Newman (Lew Harper), Joanne Woodward, Anthony Franciosa, Murray Hamilton, Melanie Griffith.
• The Underground Man, 1974. Película para TV. EE.UU. Director: Paul Wendkos. Guión: Douglas Heyes (basado en El hombre enterrado. Intérprete: Peter Graves (Archer).
• Archer, 1975. Serie de TV de 6 episodios. EE. UU. Varios directores. Intérprete: Brian Keith (Archer).

El autor

Kenneth Millar nació en Los Gatos (California) en 1915. Tras la separación de sus padres se trasladó con su madre a Canadá, donde creció y se educó. En 1938 interrumpió durante un año sus estudios en la Universidad de Western Notario y viajó por Europa, incluyendo la Alemania nazi. A su vuelta se casó con Margaret Sturm y terminó sus estudios en la Universidad de Michigan.

Comenzó a trabajar como profesor, pero inspirado por el éxito de su esposa como escritora, Margaret Millar, comenzó a escribir. Tuvieron una niña, Linda, en 1939. Durante la II Guerra Mundial Millar trabajó como oficial de comunicaciones en la Armada en el Pacífico. Volvieron a vivir juntos en Santa Bárbara en 1946 y ambos alcanzaron el éxito como escritores.

Archer nace como protagonista de un relato corto "En busca de la mujer" de 1946. Aunque Kenneth Millar firmó con su propio nombre sus primeros relatos y novelas, utilizó el seudónimo de John Ross Macdonald en las primeras novelas de Archer y sólo Ross Macdonald a partir de "Costa bárbara".

Su hija falleció en 1970. Kenneth murió en 1983 y Margaret Millar en 1994.

Otros libros

Serie Chet Gordon - escrito como Kenneth Millar

1. The Dark Tunnel / I Die Slowly, 1944)
2. Trouble Follows Me / Night Train, 1946)

Novelas

• Blue City, 1947 - escrito como Kenneth Millar
• The Three Roads, 1948 - escrito como Kenneth Millar
• Te espero en la Morgue (Meet Me at the Morgue / Experience with Evil, 1954)
• El caso Ferguson (The Ferguson Affair, 1960)