Arthur Crook - Anthony Gilbert (seudónimo de Lucy Beatrice Malleson)

Arthur Crook es abogado en Londres entre 1936 y 1973.

Pobladas cejas rojizas, ojos pequeños, brillantes como los de una rata, nariz prominente, mandíbula caída, cara enrojecida. Alto, cuerpo panzudo, manos grandes y fuertes, ropa poco elegante, suele usar un sombrero hongo pardo.

Vive en el número 1 de la calle Brandon en Earl's Court, Londres.

Le gusta pescar y  la radio, ya sea para escuchar música de cámara o los comunicados del consejo de ministros. Su cantante favorita es Cicely Courtneidge.

Busca los pubs donde haya buena cerveza y come emparedados de pasta de jamón.

No cree que la ley ni la policía protejan siempre al inocente y ahí está él, hábil y sin escrúpulos, para encontrar las pruebas que demuestren la inocencia de sus clientes y si no para fabricarlas. Le importa mucho su reputación y suele ganar sus casos. Parece un hombre endurecido pero es sensible a las circunstancias y a los caracteres de víctimas y acusados. Sabe que es la esperanza de los criminales y la desesperación de los jueces. Piensa que en las negociaciones se debe ganar la primera mano para ganar el juego.

En ocasiones colabora con la policía, a la que reprocha su falta de imaginación, y con la fiscalía.

No tiene horario, se pasa la vida en el despacho.

Aunque le gusta investigar en persona tiene un ayudante, Bill Parsons. Tiene un pasado fuera de la ley, como ladrón de joyas, oficio que abandonó al ser herido en un talón, lo que le hizo fácilmente reconocible por su cojera. Es una enciclopedia viviente de información criminal contemporánea.

"La campaña de la muerte" tiene lugar en 1937. Las campanas de una iglesia cercana al domicilio de Crook no suena a su hora, al día siguiente aparece un hombre apuñalado en la sacristía. El principal sospechoso es el campanero que ha desaparecido. Crook se ofrece a ayudar a su mujer.

"La gente muerte despacio" se desarrolla en 1941, durante los bombardeos a Londres por parte de la aviación alemana y el "oscurecimiento" de las ciudades para ocultar los blancos. La tía de un extravagante vecino desaparece y encuentran su cadáver en otro apartamento.


Comentario personal

Los libros de Gilbert son entretenidos. Su protagonista es un hombre curioso que aunque no es un dechado de virtudes, trabaja incansablemente para sus defendidos. Los personajes están bien matizados, como el acusado en "La campana de la muerte", un intelectual traumatizado por su experiencia en la Gran Guerra que intenta sobreponerse a su pesimismo apoyado en su mujer y su hijo.

Lucy Malleson pertenece a la edad de oro de la novela británica, aunque continuó escribiendo mucho tiempo después de su ocaso. Se ocupa por problemas sociales que muchos de sus compañeros ni mencionan: Los males de la guerra, el desclasamiento, la maledicencia de los que creen que el dinero de los subsidios acaba en las tabernas.

Libros de Arthur Crook

1. Asesinato por expertos (Murder by Experts, 1936)
2. The Man Who Wasn't There, 1937
3. Murder Has No Tongue, 1937
4. Treason in My Breast, 1938
5. La campana de la muerte (The Bell of Death, 1939)
6. The Clock in the Hatbox, 1939
7. Dear Dead Woman / Death Takes a Redhead, 1940
8. The Vanishing Corpse / She Vanished in the Dawn, 1941
9. La mujer del vestido rojo (The Woman in Red / The Mystery of the Woman in Red, 1941)
10. Algo horrible en la leñera (Something Nasty in the Woodshed, 1942)
11. La gente muere despacio (The Case of the Tea-Cosy's Aunt / Death in the Blackout, 1942)
12. La trampa (The Mouse Who Wouldn't Play Ball / Thirty Days to Live, 1943)
13. A Spy for Mr. Crook, 1944
14. La herencia trágica (He Came by Night / Death at the Door, 1944)
15. The Scarlet Button / Murder is Cheap, 1944
16. The Black Stage / Murder Cheats the Bride, 1945
17. No abras esa puerta (Don't Open the Door / Death Lifts the Latch, 1945)
18. The Spinster's Secret/ By Hook or By Crook, 1946
19. Muerte en el otro cuarto (Death in the Wrong Room, 1947)
20. Die in the Dark / The Missing Widow, 1947
21. Levante usted la tapa (Lift Up the Lid / The Innocent Bottle, 1948)
22. Death Knocks Three Times, 1949
23. Asesinato a domicilio (Murder Comes Home, 1950)
24. A Nice Cup of Tea, 1950 / The Wrong Body
25. El asesino de mujeres (Lady-Killer, 1951)
26. Miss Pinnegar desaparece (Miss Pinnegar Disappears/ A Case for Mr. Crook, 1952)
27. Pasos tras de mi (Footsteps Behind Me / Dark Death / Black Death, 1953)
28. A Case For Mr. Crook, 1953
29. Reptil en acecho (Snake in the Grass / Death Won't Wait, 1954)
30. Is She Dead Too? / A Question of Murder, 1955
31. And Death Came Too, 1956
32. ¡Quien mal anda...! (Riddle of a Lady, 1956)
33. Give Death a Name, 1957
34. Death Against the Clock, 1958
35. Third Crime Lucky, 1959 / Prelude to Murder
36. Death Takes a Wife / Death Casts a Long Shadow, 1959
37. Out for the Kill, 1960
38. She Shall Die, 1961 / After the Verdict
39. Uncertain Death, 1961
40. No Dust in the Attic, 1962
41. Ring for a Noose, 1963
42. Knock, Knock, Who's There? / The Voice, 1964
43. The Fingerprint, 1964
44. Passenger to Nowhere, 1965
45. The Looking Glass Murder, 1966
46. The Visitor, 1967
47. Night Encounter / Murder Anonymous, 1968
48. Missing From Her Home, 1969
49. Death Wears a Mask / Mr. Crook Lifts the Mask, 1970
50. Inquilino para la tumba (Tenant for the Tomb, 1971)
51. Murder's a Waiting Game, 1972
52. Un bonito asesinato (A Nice Little Killing, 1973)

Relatos y novelas cortas

• You Can't Hang Twice, 1946 
• Once is Once Too Many, 1955

Televisión

• Riddle of a Lady , 1958 - Episodio del Kraft Television Theatre. EEUU. Intérprete: David Hurst (Arthur Crook)

La autora

Anthony Gilbert fue el seudónimo de Lucy Beatrice Malleson. Nació en Upper Norwood, Londres, en 1899. Estudió en St. Paul's Girls' School, Hammersmith, London. Su madre quería que fuera profesora. Durante la I Guerra Mundial su padre perdió su trabajo y Malleson aprendió mecanografía y taquigrafía para conseguir dinero para la familia. Trabajó como secretaria para la Cruz Roja el Ministerio de Alimentación y la Coal Association. En 1925 publicó su primer libro, The Man Who Was London, con el seudónimo de J. Kilmeny Keith.

Publicó su primer libro policíaco, The Tragedy at Freyne, en 1927. Fue el primero de la serie de Scott Egerton, un joven político liberal británico. la misma ideología que profesaba la autora.

En 1933 se unió al Detection Club. Fue amiga de Berkeley cuyos bombones envenenados menciona en "La gente muere despacio"

Escribió la primera novela protagonizada por Crook, Asesinato por expertos, en 1936, tuvo bastante éxito y Malleson abandonó su primera serie para continuar escribiendo sobre Mr. Crook hasta su muerte. Durante mucho tiempo no reveló que había una autora tras el nombre masculino con el que firmaba.

También utilizó el seudónimo de Anne Meredith.

Realizó guiones de radio y escribió historias cortas que fueron publicadas en Ellery Queen's Mystery Magazine y  The Saint y otras formaron parte de Alfred Hitchcock Presenta y La hora de Alfred Hitchcock.

Murió en 1973.

Otros libros

Serie Scott Egerton

1. The Tragedy at Freyne, 1927
2. The Murder of Mrs Davenport, 1928
3. The Mystery of the Open Window, 1930
4. Death at Four Corners, 1929
5. The Night of the Fog, 1930
6. The Body on the Beam, 1932
7. Una larga sombra (The Long Shadow, 1932)
8. The Musical Comedy Crime, 1933
9. An Old Lady Dies, 1934
10. The Man Who Was Too Clever, 1935

Serie M. Dupuy

1. The Man in Button Boots, 1934
2. Mensajero de muerte (Courtier To Death / The Dover Train Mystery, 1936)

Novelas y relatos

• The Case Against Andrew Fane, 1931
• Death in the Fancy Dress, 1934
• La Paloma y el halcón (The Dove and the Hawken, 1966) Mystery Magazine (Elley Queen's) Oct.66 - relato
• Door to a Different World, 1971- relato

• Crime on the Coast y No Flowers by Request, 1984 - con el Detection Club

Como J Kilmeny Keith

• The Man Who Was London, 1925
• The Sword of Harlequin, 1927

Como Anne Meredith

• Portrait of a Murderer, 1934
• The Coward, 1934
• There’s Always Tomorrow / Home is the Heart, 1937
• The Gambler, 1937
• The Showman, 1938
• The Stranger, 1939
• The Adventurer, 1940
• The Family Man, 1942
• Curtain, Mr. Greatheart, 1943
• The Beautiful Miss Burroughes, 1945
• The Rich Woman, 1947
• The Sisters, 1949
• The Draper of Edgecumbe, 1950
• A Fig for Virtue, 1951
• Call Back Yesterday, 1952
• The Innocent Bride, 1954
• The Day of the Miracle, 1955
• Impetuous Heart, 1956
• Christine, 1957
• A Man in the Family, 1959
• The Wise Child, 1960
• Up Goes the Monkey, 1962

Autobiografía

• Three-a-Penny, 1940